歷史中的劉備可沒有《三國演義》里那么好，為了籌款打仗他不惜掠奪百姓血汗錢。
兩漢時期，商品經濟非常發達，五銖錢流通十分繁盛，經常會出現流通貨幣數量不足的情況。政府慣用的手段是將錢幣減重，增加名義貨幣流通的總量。自三國直至南北朝時期，國家分裂，各地政權對立，鑄行虛幣大錢成為各政權掠奪民間財富用來支持戰爭的有效手段，五銖錢也由此衰落。率先開鑄虛幣大錢先河者，便是劉備。
漢獻帝建安19年（公元214年），劉備攻打益州的劉璋，包圍了成都。為鼓舞士氣，劉備與將士們約定：如攻下成都，劉璋的資財悉數歸眾將士所有，他自己分文不拿。結果士氣大振，成都被攻破，劉備也履行了承諾。但是，劉備沒能拿劉璋的財富充盈軍費，后續的部隊給養變得十分困難。左將軍西曹掾劉巴便建議劉備，鑄造直百錢，命令官吏收購物資。劉備接受了劉巴的建議，幾個月后，劉備的庫府里就裝滿了物資。
目前已經出土的劉備蜀漢政權鑄行的直百錢有兩種類型：一種銘文“直百五銖”，另一種銘文“直百”。劉備最初鑄行的錢幣應該是“直百五銖”錢。一般五銖錢的銘文是橫文兩字，左“五”右“銖”。“直百五銖”錢是在一般五銖錢正常銘文基礎上添加豎文兩字，上“直”下“百”。“直百”錢則只鑄銘橫文兩字，左“直”右“百”。1950年以后，蜀漢政權鑄行的直百錢在湖南、湖北、江蘇、四川、北京等地三國魏晉南北朝墓葬中常有出土。根據對出土實物的測量，“直百五銖”錢重量一般在8.0～9.5克（14.0～16.6銖），有輕者不足3克（5.2銖）。而“直百”錢重量約為2克（3.5銖），小者不足0.5克（0.9銖）。“直百五銖”錢體重形大，應該是劉備初行“直百”錢的品種，當時每枚兌換100枚五銖錢。此后，蜀漢政權繼續鑄造“直百”錢，并逐步實施減重措施。“直百”錢應是“直百五銖”錢減重后的異變品種。
劉備鑄行“直百”錢，以十幾銖青銅代表五百銖青銅，有效地搶掠民間資財，數月之間就搞得府庫里面裝滿了物資。劉備鑄行“直百”錢所獲的價值，就用來支持所需的軍事開支。
鑄行虛幣大錢掠奪民間財富用來支持戰爭，是三國魏晉南北朝時期貨幣制度變化的一個特點。劉備鑄行“直百”錢，為三國魏晉南北朝時期各王朝鑄行虛幣大錢起到了示范的作用。鑄行虛幣大錢可以擾亂經濟秩序，將國家推入戰爭，也可以將社會財富集中起來，用來消滅軍事強敵。但是，朝廷鑄行虛幣大錢掠奪人民財富，使人民陷入極度的痛苦之中，終究要受到歷史的懲罰，并為后世人民所唾棄。
