自中秋國慶長假以來，我一直對這回實施的“高速免費政策”保持密切關注，尤其是那些批評意見。部分人認為，這項政策首先混淆了政府投資與市場投資的區別。其次，這項政策引發了高速公路的擁堵現象，出現重大安全隱患。第三，這項政策可能會給高速公路收費標準高和亂收費提供借口。第四，政府應當提倡使用公共交通。對小轎車實行免費通行，會鼓勵更多的人使用小汽車而不是公共汽車。第五，實行高速公路免費通行實際上是讓窮人補貼有錢人，這對于那些沒有小轎車的人來說是不公平的。
坦率講，這些觀點都很正確。但是，不能因此而否定節假日高速公路免費的良好初衷。當前我國高速公路建設的確存在一系列問題，中國高速公路收費里程排名世界第一，取消收費可能會更好地促使政府民眾提供公共產品服務。然而，由于實行貸款修路收費還貸政策，如果高速公路國有化并且在短時期內提供免費服務，那么有可能會導致地方政府不堪重負。正因為如此，才有了重大節假日高速公路免費通行的制度安排。這樣做雖是權宜之計，但它至少在一定程度上緩解了高速公路收費所帶來的矛盾。
從長遠來看，政府應當對收費高速公路進行清產核資，在全面審計的基礎上，確定收費的時限和價格。如果高速公路已經達到經營期限，或者收取的費用足以彌補建設成本，那么就須盡快收回國有。
此外，高速公路收費從表面上來看是道路交通建設的問題，但從本質上說，反映出一個地區的投資環境問題，也反映出一個地區政府的管治能力。中央政府可以出臺專門的政策，鼓勵地方以免費的高速公路招商引資，通過降低地方企業的物流成本，提高當地產品和服務的競爭力。
節假日高速公路免費其實是一種“漸進式”改革，它通過適當增加居民的福利，使人們接受部分不合理的安排。目前除了這種模式，似乎沒有其他更好的辦法。討論高速公路免費的問題，首先應該充分了解高速公路經營的成本和投資收益，但令人遺憾的是，恰恰在這方面政府并沒有給我們清晰的答案。因此，我們應當繼續敦促各級政府增加高速公路投資和經營的透明度，防止一些企業在政策允許的范圍之外獲得非法利益。(作者系中南財經政法大學教授 喬新生)
