美國經濟危機：兒童跟著過苦日子

　　美國有兩成兒童生活在貧困中

　　有人說，美國是“兒童的天堂”。但是，近年來的經濟危機已經波及到無辜的孩子們。8月17日，安妮·凱西基金會發表的最新調查顯示，過去10年來隨著經濟陷入衰退，全美國的兒童貧困率上升。從2000年到2009年，全美38個州的兒童貧困率上升。其結果是，2009年美國共有1470萬兒童生活在貧困中，占兒童總數的20%。

　　安妮·凱西基金會所作的年度調查報告說，2009年，美國的貧困兒童比2000年增長250萬人，當時17%的兒童生活在低收入家庭。報告說，南方的密西西比州在評比中仍落在最后，而鄰近的路易斯安那州及阿拉巴馬州也所差無幾。在美國的東北部新罕布什爾州高居榜首，該州的兒童福利最佳，其次是明尼蘇達州和麻薩諸塞州。

　　密西西比州31%的兒童生活在貧困中，在兒童福利方面連續十年倒數第一。根據調查，緊隨其后的是路易斯安那和阿拉巴馬；內華達州排在第四十名，那是十年來它的最低排名。兒童狀況最好的幾個州是新罕布什爾、明尼蘇達、馬薩諸塞和佛蒙特。新罕布什爾只有11%的兒童生活在低收入家庭。聯邦貧困線為四口之家年收入22,350美元。排名是根據各州反映兒童貧困狀況的10項指標確定的，包括嬰兒營養不良、嬰兒死亡率、少女生育率、單親家庭兒童數量。

　　這份全國性年度調查得出結論說，同富有家庭兒童相比，低收入家庭的孩子更有可能在不穩定的環境中長大，更多轉校。其結果，他們成年之后，不大可能得到好工作。

　　美國有近百萬兒童無家可歸

　　根據美國“無家可歸兒童與青少年教育全國聯盟”統計，2008學年以來美國公立學校里有將近100萬無家可歸的中小學生，比前兩年成長了40%。這份報告引用美國聯邦資料顯示，2006年到2007年期間，無家可歸的學生有68萬人。金融海嘯發生后，失業、破產、房屋失贖等陰影籠罩美國社會，因此2008年到2009年，無家可歸的學生增加到了將近95.7萬人，上升了大約40%。

　　根據聯邦對無家可歸兒童的定義，指的是小孩沒有固定或適當的地方過夜。這包括了和非家庭成員同住，或住在旅社、汽車、公園等。美國無家可歸兒童與青少年教育全國聯盟的政策主任達菲爾德說：“我想我們目前所處的時期是我們見過最糟的。”經濟不景氣使得43個州無家可歸的學生人數都增加了。德克薩斯、愛奧華、新墨西哥、堪薩斯和新澤西等五州，無家可歸學生2008年的增長率足足比全國平均水平高了一倍。當中以德克薩斯的情況最嚴重，無家可歸學生的增長率高達139%。

　　許多無家可歸的孩童對自己的情況羞于啟齒，對學校、學區形成了一大挑戰。這些學生由于居無定所必須經常轉學，不但學習跟不上，也常有健康問題和心理創傷。越來越多的美國兒童靠政府食品券度日。

　　一項研究顯示，越來越多的美國兒童從政府領取食物券，而目前的經濟危機導致這一情況繼續惡化。研究人員表示，接近一半的美國兒童以及90%的黑人少年在童年時期某一階段領取過食物券。受經濟危機的影響，這個數字有可能更高。研究還顯示，幾乎每個人都認識或在未來會認識一戶領取食物券的家庭。

　　據美聯社報導，食物券是美國農業部為低收入個人和家庭提供的一項計劃，它涵蓋除熱食或酒之外的大多數食物。一個四口之家，年收入必須在約2．2萬美元以下，才有資格領取食物券。

　　美國農業部的報告顯示，2008年以來，就有大約2,840萬美國人領取食物券，其中大約一半是18歲以下的青少年。每戶每月平均領取的食物券為222美元。美國一個民間的反饑餓組織撰寫了一份報告，討論美國存在兒童饑餓現象的原因，以及應當采取什么措施來改善這種情況。

　　這份報告說，美國每四個孩子當中就有一個吃不到健康的食物。美國反饑餓組織的報告說，經濟衰退使得情況更加惡化了，可能餓肚子的孩子增加了34%，因為這些孩子的父母不能保證每天都有飯給他們吃。報告預計，這個數字還會上升。奧巴馬在競選總統時和獲勝后都曾誓言，要在2015年之前消除兒童饑餓現象。但美國的經濟危機發生以來，貧困家庭和兒童的命運令人擔憂，他們許多人在經受饑餓之苦。奧巴馬能否實現這個目標，人們拭目以待。