美國“超級委員會”未能解決“超級難題”

　　超級委員會承認未能達成減債協議

　　11月21日晚間，美國國會負責削減債務的“超級委員會”在聲明中宣布，民主、共和兩黨未能就未來10年削減1.2萬億美元聯邦赤字達成協議。長期擔任美國政府經濟官員的艾麗絲·里夫林批評該委員會沒有達成協議，說這“錯失了一個巨大的機會”。

　　這個所謂“超級委員會”在聲明中宣布了上述結果。21日晚上是這個由12名成員（民主、共和兩黨各占6人）組成的跨黨派委員會達成協議的最后期限。盡管達成協議的最后期限是23日，但是由于協議必須預留48個小時讓國會投票，因此超級委員會達成協議的實際期限是21日晚上12點。該委員會說，磋商結束時，成員們一致認為，美國的債務危機必須得到解決。

　　當天，美國各大媒體的頭條新聞都在宣告同一個消息：“超級委員會面臨失敗”。各方預計，超級委員會將在今天正式宣布無法在最后期限前達成削減1.2萬億美元聯邦赤字的協議。美國各大媒體把減少赤字計劃稱之為“超級難題”，它們的預言不幸而言中。

　　民主、共和兩黨競相指責對方

　　民主黨和共和黨的議員們已經開始互相指責對方應為減赤努力失敗負責。如果仍不能達成協議，將觸發從2013年1月開始自動大幅度削減國防和國內項目經費。超級委員會成員、德克薩斯州共和黨參議員亨薩林表示，超級委員會錯失了一個解決聯邦赤字問題的機會。他說，美國不能再錯過下一次機會了。

　　今年7月的國債上限危機期間，民主共和兩黨和白宮一直磋商到最后期限前幾個小時才達成協議。但是這一次，超級委員會的兩黨成員都似乎提前放棄了達成協議的努力，轉而展開輿論大戰，為自己的政黨開脫責任，指責對方沒有誠意。

　　20日，好幾位超級委員會出現在各大電視網的政論節目上。亞歷桑那州共和黨參議員凱爾在全國廣播公司的電視節目上表示，民主黨在協商過程中老調重彈，希望增稅，希望通過奧巴馬總統的就業法案，不愿討論福利制度改革。但是麻薩諸塞州民主黨參議員克里則表示，民主黨做出了巨大而艱難的讓步，但是共和黨卻沒有報以具有實質意義的退讓。

　　兩黨達不成協議有何嚴重后果？

　　根據協議，如果超級委員會不能達成協議，那么從2013年開始，聯邦政府各項開支削減將自動啟動，其中受到最大沖擊的將是美國國防開支和各項福利計劃。如果自動削減機制全面啟動，受到最大影響的兩類開支，一是社會安全保障和醫療保健等福利開支，一是國防開支，其中6000億美元來自國內部門，6000億美元來自國防部。這些預算削減將不僅影響美國人，還將影響其它國家的公民，因為美國負責國際援助、貿易、移民和國防的機構都會受到影響。

　　福利開支被認為是美國赤字不斷上升的最重要原因。根據美國國會預算辦公室的預測，從2005年到2035年，福利開支占美國GDP的比例將上升將近一倍。但是由于福利開支涉及面廣，公開而積極地推動削減這類開支需要很大的勇氣。許多媒體都注意到，在這次超級委員會的磋商過程中，總統奧巴馬幾乎完全采取撒手不管的態度，這是因為平衡預算和保持福利項目盡管都得到很多民意支持，但從根本上講是相互矛盾和沖突的。奧巴馬堅決站在任何一邊都可能對他2012年的競選前景有所不利。

　　國防開支是美國財政赤字的另一個大頭。如果把戰爭開支算在內，美國國防部的開支在過去十年上升了70%以上。即使拋開戰爭開支，國防部預算也上升了將近40%。分析人士認為，減少國防開支的關鍵在于削減軍人待遇。過去多年來，為了支持伊拉克和阿富汗戰爭，國會連續每年都提高軍人工資、退休金和醫療福利。過去十年來，盡管軍隊人數保持穩定，但五角大樓在每個軍人上的開支增加了將近50%。

　　美國國防部長帕內塔警告說，這樣的開支削減可能會讓美國軍隊的地面部隊縮減到1940年以來的最小規模。他一再表示，他擔心削減國防預算將迫使國防部裁減文職工作崗位，并且史無前例地減少地面部隊的人數。另一個削減國防開支的可能性是減少軍備開支。但軍事分析人士普遍認為，一旦削減這項開支，美國將失去研發高端新型武器的優勢，因為這些研發項目無法吸引普通商業市場的投資，而必須仰賴政府的支持。

　　一些共和黨議員呼吁限制國防開支的削減。但是，隨著美國進入2012年的總統選舉年，有關國防和醫保開支優先次序的爭論預計將會很激烈，兩黨成員為了爭取選民支持，爭取撥款的連番惡斗在所難免。