英國金融時報網(wǎng)１６日發(fā)表2006年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主埃德蒙·菲爾普斯為該報撰寫的題為《西方社會財富不平等的癥結(jié)》的文章。文章說，增長疲軟、就業(yè)不景氣、廣泛彌漫的對工作的不滿、令人震驚的巨額債務(wù)－－這就是西方世界的生活。西方世界好像已經(jīng)丟掉了曾令其保持一個多世紀(jì)活力的創(chuàng)新習(xí)慣。

　　自20世紀(jì)60年代活力嚴(yán)重減退后, 大多數(shù)國家的生產(chǎn)率增速都開始下滑。20世紀(jì)70年代，美國的生產(chǎn)率增速跌至原來的一半。在20世紀(jì)90年代末，法國、德國和英國的生產(chǎn)率也或多或少停止了增長。這些國家急需找到方法恢復(fù)其從前的活力。

　　但是一些意見領(lǐng)袖會改變話題。他們認(rèn)為，重要問題是不平等。據(jù)估計，歐洲四分之一的私人財富掌握在最富有的1%人手中；在美國，最富有的1%人群掌握著三分之一的財富。在低生產(chǎn)率增速的國家，私人財富在國民收入中的比重迅速增加；且近幾十年來，絕大多數(shù)國家私人財富中富人掌握的財富比重均有所增長。

　　抱怨不平等的“平等主義者”認(rèn)為最富有的人掌握的財富本身就是不好的：因為其扭曲了社會。他們希望通過實行財產(chǎn)稅來根除這種令人不愉快的財富。

　　“改良主義者”認(rèn)為富人利用其財富進(jìn)一步謀利－－尤其是爭取對他們有利的稅收制度。結(jié)果是造成中產(chǎn)階級失意消沉，無數(shù)人在勞動中的低效匯集起來最終導(dǎo)致“生產(chǎn)率”的降低。這些批評認(rèn)為，應(yīng)該廢除資本利得的低稅率，壓低超級富豪的收入，反對低稅率能激勵創(chuàng)業(yè)公司并幫助其成長的想法。

　　人們抱怨的不是財富不平等導(dǎo)致創(chuàng)新減少。沒人能說西方歷史上不平等的加劇導(dǎo)致了之前的活力消退，因為在富人開始享受最近的勝利期之前，生產(chǎn)率已經(jīng)開始下降了。從1940年到1970年前后，創(chuàng)新已經(jīng)開始趨緩，而最富有的10%人群所占財富和收入比重在20世紀(jì)70年代才開始提高。

　　因果關(guān)系應(yīng)該反過來：是活力的消減加劇了財富不平等，因為其對于中等收入工人的打擊比對富人的打擊更大。研發(fā)新產(chǎn)品是勞動密集型工作。而新產(chǎn)品生產(chǎn)所需的資本貨物的生產(chǎn)也需要大量勞動力。當(dāng)創(chuàng)新停止時，這些工作也消失了。

　　在西歐地區(qū)，１９６１年－１９６５年間，資本投資的年增長率達(dá)到近7%，而在１９７１－１９９０年間，這個數(shù)字下滑到約2%。美國也出現(xiàn)了類似趨勢。利潤也下降了，但是富人在海外回報率一直很高的地方投資。

　　由此導(dǎo)致的生產(chǎn)率增長放緩，將實際利率壓至極低的水平，導(dǎo)致絕大多數(shù)人無法通過老辦法－－儲蓄，來改善自己的經(jīng)濟(jì)狀況。對西方人來說，要在商業(yè)上取得成功變得困難。這促使大批人進(jìn)入華爾街和倫敦金融城，通過套利和投機賺取利潤。那么多人期望通過賭賭自己的運氣大賺一把，總會有些人成為贏家。而這些贏家獲得的豐厚回報也進(jìn)一步加劇了財富不平等。

　　生產(chǎn)率增長放緩的背后，是創(chuàng)新能力的缺失，其癥結(jié)就是社團(tuán)主義理念的傳播，特別是團(tuán)結(jié)、安全和穩(wěn)定的理念。政客們推行遏制競爭的法規(guī)；通過分肥契約照顧利益集團(tuán)；通過行業(yè)政策引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)方向。

　　在這個過程中，他們阻礙了創(chuàng)新者，或者減少了對創(chuàng)新的激勵。公司需要擔(dān)心的競爭減少了，因此敢于提高定價，賺取更多利潤。股價因此上升，已經(jīng)很富裕的股東的財富也由此增加了。

　　標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)理論預(yù)測人們會將自己的薪水儲蓄起來以獲得回報，比起不儲蓄直接將錢花掉，這些回報能讓人們購買更多的東西。守財奴會為了積蓄財富而積蓄財富，但這樣的人很少。

　　然而，社團(tuán)主義的另一個理念－－物質(zhì)主義，讓人們對致富產(chǎn)生了癡迷。據(jù)統(tǒng)計，許多退休的人依然在儲蓄，富人更是如此。

　　物質(zhì)主義同樣也導(dǎo)致了短視。它引誘首席執(zhí)行官推高股價，促使基金公司要求基金經(jīng)理達(dá)成季度利潤目標(biāo)。這扼殺了創(chuàng)新，將財富不平等維持在高水平。自１９６５年－１９７５年美國經(jīng)歷生產(chǎn)率增長的疲弱期以來，利潤占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例已達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄高點。

　　然而，平等主義者在財富不平等的成因方面錯得離譜。造成1970年以來反常的財富不平等的是深植于西方社會的社團(tuán)主義弊病，而不是“資本主義”或者稅法。如果我們能夠治愈這些弊病，經(jīng)濟(jì)就能恢復(fù)活力，反常的財富不平等就能得到緩和。