最近一段時間，美國猶他州卡斯卡德小學的同學們特別開心，因為他們收到了一位“很酷”的中國爺爺的復信，爺爺贊揚同學們漢字寫得好，鼓勵他們繼續努力學習中文，了解中國文化，為增進中美兩國人民友誼作出貢獻。

　　同學們眼里的這位“很酷的爺爺”，就是中國國家主席習近平。

　　這其中，有一段動人的故事。

　　“我喜歡學中文，我想去中國”

　　鼠年春節前夕，卡斯卡德小學50名四年級學生提出自己動手制作新年賀卡送給中國的習爺爺，寫上自己想說的話，祝習爺爺新年快樂。

　　沃娜亞同學在信里對“親愛的習爺爺”說：“我想給你寫信，因為我覺得你很酷。”“我屬牛，你屬什么？”“我喜歡吃中國菜，我想去中國，我想和你做朋友！”

　　古莎樂同學寫道：“我愛吃甜甜圈，你喜歡吃什么？甜甜圈？雞肉？還有什么？”“我有很多朋友。我喜歡中國和美國是很好的朋友。”

　　天音同學告訴習爺爺說：“我很喜歡學中文，我也喜歡畫畫。”“我喜歡麻婆豆腐，你喜歡嗎？”“如果你來美國，我可以帶你玩。”

　　全班50名同學制作的50張漂亮的賀卡，帶著50個充滿童趣的祝福，通過中國駐美使館寄回中國。

　　孩子們沒有想到會收到復信。“習爺爺真的給我回信，他太酷了！”這是孩子們讀到信后的第一反應。

　　習近平主席在復信中表示，中國和美國一樣，是很大的國家。中國有5000多年文明歷史。中國人民和美國人民一樣熱情好客。漢語是世界上十幾億人使用的語言，通過學習漢語你們可以更多了解中國歷史文化。很高興看到你們的漢字寫得這么好，漢語學得這么棒。希望你們繼續加油，取得更大進步，做中美兩國人民友誼的小使者。

　　卡斯卡德小學校長達林·約翰遜表示：“習主席日理萬機，在百忙中抽時間看孩子們的新年賀卡，還專門復信給孩子們，鼓勵孩子們，這是我們學校的無上榮光。”

　　鄭亞敏是四年級中文老師，她介紹說，這些孩子非常喜歡中國，很努力學習中文，想去看熊貓，對中國充滿好奇。春節期間中國發生新冠肺炎疫情，有一次她在課堂上播放了一首白衣天使抗疫的歌曲MV，孩子們看著視頻里醫護人員的樣子，教室里變得特別安靜。之后幾天，孩子們的舉動讓鄭亞敏非常感動。

　　“有一個學生拿來一盒口罩，讓老師一定要寄到中國去。就在上周，有幾個學生竟跑到校長辦公室里留下一張紙條，告訴校長他們想發起募捐活動來支持中國抗疫。”鄭亞敏有些激動地說。

　　丹·史蒂文森這些年一直在推動猶他州和中國的民間友好交往，他說：“令我感到驚訝和高興的是，習主席這么忙還花時間去鼓勵猶他州的學生，這幾天我一直與猶他州政府和商業領袖分享習主席復信的意義。我也非常高興，猶他州的年輕一代學生能夠了解中國，并通過語言和文化與中國人民建立聯系。”

　　猶他州的“中國結”：76所公立學校沉浸中文教育

　　成立于1967年的卡斯卡德小學是猶他州一所公立學校，是該州最早開展中文沉浸式項目的學校之一，全校有一半以上學生參加該項目。

　　達林·約翰遜校長介紹說，卡斯卡德小學的中文沉浸項目采用中英文兩個老師交叉教學模式，中文和英文教學時間各占50%。“中文老師負責一個教室的一個班，英文老師負責另一個教室的一個班，兩個老師互相輪換上課，也就是說，半天用中文教學，半天用英文教學。”而不是把中文當作外語來授課。

　　猶他州人口約有300萬，僅占全美總人口百分之一，但是，猶他州學習漢語的學生人數占全美總數的五分之一。從2009年開始，猶他州開展中文沉浸式項目至今已有11年，目前共有76所中小學開展該項目，有15000多名中小學學生正在學漢語。

　　多所學校普及中文教育，這樣的現象源于猶他州議會以立法推動公立教育體系引入沉浸式中文教育。

　　丹的父親、猶他州前參議員霍華德·史蒂文森是這個項目的推動者。丹說，“當年我父親推動猶他州參議院通過了這個中文教育項目，他的愿景是將猶他州的后代學生與中國聯系起來，以增進對猶他州與中國之間的了解和未來的經濟發展。”

　　丹·史蒂文森說：“我們猶他州的學生講中文，這有利于在猶他州與中國之間的經濟和交流互動中發揮未來的作用。”

　　（文 | 華人華僑研究學者 沈衛紅）