綜合媒體31日報道，韓國總統李明博預定于2月4日至11日對土耳其、沙特阿拉伯、卡塔爾、阿聯酋等中東四國進行國事訪問。有媒體分析稱，李明博是為響應美國制裁伊朗號召，尋找石油替代國，以確保“能源供應穩定”。
韓國政府的數據顯示，沙特阿拉伯是韓國最大的原油進口供應國，約占韓國進口總量的三分之一，卡塔爾和阿聯酋分列第三和第五位。韓國是全球第五大石油進口國，去年進口原油的87%左右來自中東。
美國向亞洲國家施壓，要求減少從伊朗進口原油，以逼迫伊朗在核問題上作出妥協。本月早些時候，美國國務院和財政部的外交使節到訪首爾，要求韓國承諾減少從伊朗進口石油。
韓國的安全嚴重依賴美國，但是韓國表示尋找進口替代很困難，并警告稱減少從伊朗進口可能導致油價上漲。2011年前11個月，韓國從伊朗進口的原油占韓國原油進口總量的10%左右。
此外有消息人士稱，盡管美國施壓，韓國煉廠仍同意2012年小幅增加伊朗原油購買量。
