美軍“先進極高頻”一號衛星
美國空軍地面控制人員去年小心翼翼地挽救了一顆滯留錯誤軌道且有可能發生爆炸的軍事通信衛星。在一年零兩個月的援救過程中，地面控制人員想方設法控制這顆未進入預定軌道、造價17億美元的衛星，因為它所在的位置比預定軌道高出2.1萬英里，存在重力問題，且不得不躲避太空垃圾。
美聯社稱，該衛星是一個系統中6顆“先進極高頻”衛星中的第一顆，該系統耗資140億美元，旨在使美國軍隊的通訊能力以及抗信號干擾能力超過當前的“軍事星”系統。
2010年8月份，“先進極高頻”一號衛星從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。按照計劃，一枚“宇宙神”V型火箭攜帶這顆衛星進入距離地球140英里到3.1萬英里的橢圓形駐留軌道。
幾天后問題出現了。地面控制人員兩次指令“先進極高頻”一號衛星啟用主發動機，開始進入距離地球2.2萬多英里的環形軌道。這顆衛星兩次關閉了發動機，因為它檢測到主發動機不工作。
“先進極高頻”一號衛星擱淺在駐留軌道就沒有用處。更糟的是，空軍方面說，備用的燃料存在可能點火和爆炸的危險。
加州洛杉磯空軍基地軍事衛星通信系統局的文職局長戴夫·馬登迅速聘請空軍和航天工業——包括衛星制造商洛克希德—馬丁公司——的專家來確認哪里出了問題。據報道，馬登聘請的專家確認，發動機失靈的罪魁禍首可能是燃料管道堵塞。政府問責局去年發表的一份報告說，堵塞可能是制造過程中留下的一塊布造成的。空軍說，最初可能是因為維修時切斷燃料管道，為防止雜質進去便先用布堵住管道。
專家們說，再次啟用發動機可能引起衛星爆炸。他們制定了利用衛星的另外兩個推進系統進行營救的計劃。這兩個推進系統都不如主發動機強大，其設計是為了矯正軌道偏離，而不是將衛星推送2.1萬英里。
在接下來的一年零兩個月中，地面控制人員啟用兩個推進系統數百次。每次，他們都跟監控衛星軌道的空軍專門小組進行聯系，確保“先進極高頻”一號衛星不會撞上太空垃圾。他們有三四次不得不調整衛星，以避開太空碎片。
洛克希德—馬丁公司說，這顆衛星去年10月份入軌，比計劃晚了一年時間，并于今年2月29日成功完成測試。沒有出現其他問題，而且空軍說這顆衛星有足夠燃料支撐14年的預計使用壽命。
