北極理事會2012年高官會議3月29日在瑞典首都斯德哥爾摩落下帷幕。來自北極理事會成員國美國、加拿大、瑞典、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯以及觀察員國和地區工作組等組織的代表，還有薩米人、因紐特人等無投票權的北極原住民代表共約180人出席了為期兩天的會議。會議的議題涉及氣候變化、環境保護、航線評估、極地油氣開采、極地科考等，還就加強北極事務的戰略溝通等問題開展了討論。
會議主席、瑞典北極事務大使古斯塔夫·林德一語雙關地表示：“北極現在‘火熱’。”所謂火熱，主要指兩個方面，一是北極地域豐富的資源。二是全球變暖造成的北極冰層融化，使開通經過北冰洋連接東亞和西歐地區的“西北航道”的可能性越來越大。
走北極“西北航道”，北美與亞洲之間的航程可縮短6500公里
北極地區被稱為地球上最后一個資源富集區，據預測蘊藏著全球近30%的油氣資源。美國地質調查局資料顯示，北極地區未開發的油氣資源占全球總量的1/5。隨著冰塊減少、開采成本降低，北極資源開發迎來了一個新時期。俄專家判斷，至本世紀中葉，世界相關國家對北極油氣資源的開發將進入實質性實施階段。至本世紀下半葉，北極地區的油氣開采規模將達到目前海灣地區的水平。
另外，隨著冰面不斷融化，北冰洋還將出現更多可用于航行和軍事用途的水域。北極的遠洋航道可以分為“東北航道”和“西北航道”。與走巴拿馬運河航線相比，走西北航道可以使北美東海岸與亞洲之間的航程縮短6500公里，商業運輸成本可大大節省。航道軍事意義的重大也不言而喻。
美國海岸警衛隊的全新巡邏艇將于今夏在北極展開軍事行動
據最新出版的美國《國防》月刊報道，一直駐扎在阿拉斯加的美國海岸警衛隊正考慮在北極地區建立永久性基地。海岸警衛隊司令官羅伯特·帕普上將說，在嚴寒氣候中展開長期軍事行動需要建立永久性的岸基設施。
美國軍方為加強在北極地區的存在，已經開展了很多工作。美國海岸警衛隊此前宣布，警衛隊3艘全新國家安全巡邏艇之一的“伯索夫”號將于今年夏天在北極地區展開軍事行動。去年夏天，美國兩艘核動力攻擊潛艇在北極冰區完成了軍事演習活動。美國海軍部長馬布斯表示，海軍演習目的是在北極地區“鍛煉軍事行動和作戰能力”。
2003年，美國向一些國際石油公司拍賣北極的天然氣開采權，表明美國對北極領土的所有權。在俄羅斯和加拿大相繼提出對北極大陸架的所有權后，美國于2007年派出“希利”號重型破冰船前往北極進行海底地圖繪制工作，為美國政府在北極的領土主權訴求尋找依據。2009年，美國政府制定“北極地區政策”，聲稱美國在北極地區享有“廣泛的、基本的國家安全利益”，并要求美國必須具備在北極地區獨立行動的能力。為此，美海岸警衛隊建造了新型破冰船，并在北極地區建立港口和軍事基地。
