美第三艦隊巡航南海早有預兆。據英國廣播公司(BBC)報道，美國太平洋艦隊司令斯科特·斯威夫特去年9月底曾發表演講說，第三艦隊從圣迭戈總部朝西太平洋擴大軍事行動，與駐防日本的第七艦隊更加緊密地合作。美國海軍官員表示，日本去年10月18日舉行3年一次的海上閱兵演習，展示海上自衛隊軍力，美國由第三艦隊司令、海軍中將諾拉·泰森出席，而非由第七艦隊司令代表。這便初步透露了美國戰略整改的信息。斯威夫特在訪問第七艦隊在日本橫須賀的總部時表示，“看到泰森中將進行更多的前沿作戰，作為發展這種概念的一環，我也不感意外。”斯威夫特當時還說，他沒有看到“兩個艦隊分離的理由”，稱兩支艦隊“會在最不穩定的區域”開展合作，但他并未就此詳加說明。
BBC稱，斯威夫特的上述發言，正逢中國在南海“大興土木”、地區緊張局勢升級之時。路透社稱，斯威夫特這番演說當時幾乎沒有引起媒體關注。
沒有引起媒體關注的還有太平洋艦隊副司令諾拉·泰森的話。泰森是美國歷史上首位女性海軍艦隊指揮官，擔任著由115艘艦艇、6萬名水手組成的第三艦隊的指揮官。去年10月，她在日本接受訪問時稱，斯威夫特想要模糊國際日期變更線，并確保第三艦隊和第七艦隊可以無縫隙地在一起工作，她準備部署她的艦船到緊張敏感的西太平洋，以協助第七艦隊。
今年4月，斯威夫特明確表示，亞太地區已經很忙碌，第三艦隊可以幫助第七艦隊。正是在斯威夫特部署下，由第三艦隊在華盛頓州埃弗雷特港的驅逐艦“莫姆森”號和在圣迭戈的驅逐艦“迪凱特”號等組成水面行動隊，前往西太平洋。他還表示，未來是非常不可預測的，海軍應該用14萬名水手、200多艘船和1200架飛機組成太平洋艦隊的全部力量。第七艦隊包括一個航母戰斗群、80艘其他船只和140架飛機。第三艦隊有100多艘船只，包括4艘航空母艦。
香港《南華早報》25日稱，避免誤解一直是南海和平與穩定的基石，“迪凱特”號驅逐艦巡航南海起了相反作用。其時機選擇無疑會令中國不滿并且反應強烈。五角大樓稱，此次巡航是早就計劃好的。這頗具諷刺意義。杜特爾特訪華也是長期計劃好的。報道稱，“這個節點上不應該巡航”，因為此時沒有爆發沖突的危險。美國聲稱保護航道安全巡航，但南海海盜和劫持事件并不常有。這些讓美國此次巡航站不住腳。因此，美國的南海巡航之舉純屬挑釁，向中國發出危險的信號。
美國國務卿克里25日在越南訪問時表示，美越將“共同致力于南海爭議地區的法治”。美聯社稱克里此訪恰逢“美國東南亞長期盟友菲律賓努力恢復對華關系之際”。菲GMA新聞網26日稱，南海緊張局勢及跨太平洋伙伴關系協定(TPP)將主導克里與越南領導人的會談。
“‘迪凱特’號過來的節點確實挺有意思”，北京一名不愿透露姓名的美國問題專家26日對《環球時報》記者說，也許美國覺得菲律賓指望不上了，就得更多用自己的力量。但不管美國怎么發信號，南海和亞太的總形勢是由于菲律賓的轉變，沖突已不像以前那樣激烈，美國的介入理由也不那么多了。“所以它折騰半天，最主要也就是刷存在感。艦隊從第七艦隊改派第三艦隊，目標從南沙換成西沙，變著法兒刷一些新鮮的存在感，這樣關注度就高了，壓力信號也更加明確。”他對《環球時報》說：“咱們同樣也可以跟它刷存在感，比如可以把北海艦隊、東海艦隊都派過來，你搞我也搞，唱唱對臺戲無妨。”
一名接近中國軍方的匿名人士26日對《環球時報》記者說，第三艦隊進入西太平洋并不可怕，這只會促使中國更快地提升實戰能力，“多來幾艘船就當是多幾個訓練的靶標!”
【環球時報駐美國特約記者 孫衛赤 任重 環球時報記者 郭媛丹 林鵬飛】
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