北京的胡同
通俗地說，胡同就是北京街巷的總稱。它之所以成為代表性名詞，正在于它擁有相當的規模，以及作為群體而集中展現出的地方特色。
京味的東西不一定都源自北京當地，單說胡同一詞就是700多年前傳入的蒙古語，也即元朝時在大都城建筑格局中所使用的專有名詞。
胡同始建于元朝大都城中，那時以六步寬（9.3米左右）為限。作為住宅院落連接后形成的通道，胡同均按規制建于坊中。坊中的土地按八分一份分給奉詔而來的居民，并令其按規定建筑房屋。當格局規矩齊整的房屋連接成片時，它們中間的通道也就形成了格局規矩齊整的胡同。此時的胡同特指六步寬的通道，再寬些的是小街和大街。
明朝采取了促使更多居民來此定居，統一建造了廊房，還擴建了外城，于是胡同數量大增。此時所說的胡同依然整齊對稱地排列在中軸線的兩側，維持著北京城壯如棋盤的規則布局。
清朝時，既沒有像元朝那樣封地也沒有像明朝那樣建房，卻把漢人驅逐出城，內城僅供旗人居住。被逐往城外的漢人匆忙蓋房用以棲身，胡同就不那么規范了。胡同一詞所限定的寬窄含義遂漸次模糊，與小街大街相比該有何區別也漸次失去了依據。
隨著歷史的發展，胡同越來越多。常言道："有名胡同三百六，無名胡同似牛毛。" 越來越多的胡同最終演變成了代表北京街巷的標志性總稱。
胡同里的四合院
如果說，胡同是北京街巷的集合名詞，那么，四合院則是北京傳統住宅建筑的典型代表。
四合院，也即東西南北四面皆建有各自獨立的房屋，并且合圍而形成寬敞疏朗的院落。
坐北朝南的為正房，東西兩邊相對的是廂房，坐南朝北的稱為倒座。院門一般開在東南角。
四合院從外在的規模到內在的居住分配，都體現著區分嚴格的等級界限。
就外在形式來看，小四合院，只有一個院落，南房北房各三間，東西廂房各兩間。臥磚到頂，清水脊門樓。中四合院，有內外兩進院落，正房五間并帶有耳房。大四合院，現在所存的王府可以找到當時的特征：院落分為數進，抄手游廊連接房屋，并帶有花園。正房前出廊后出廈，宮殿式門頂，木雕蓮花瓣倒懸在門的兩旁，稱做垂花門。
就居住分配而言，家長居正房，晚輩住廂房，倒座一般用于書房和客廳。
四合院一排排的相連，每排之間用于通風、采光的間隔地帶就是作為通道的胡同，住在四合院的人們的出入總要通過胡同。于是，一排排胡同和由它們連接的一排排四合院共同構成了北京的特色格局。
