這里是令人遐想的白云黃鶴的故鄉，是神奇瑰麗的楚辭故里，是三國人物風云際會的宏大舞臺；這里是商賈云集、水陸繁忙的“九省通衢”，是誕生過名聞遐邇的“漢陽造”的中國近代制造業的搖籃，是上世紀50年代新中國工業布局中一顆分量很重的棋子……

　　這，就是湖北。
　　在相當長的一段時間里，歷史的和現實的優勢赫然在目，這使得湖北人在1987年就信心十足地提出了“要在中部地區崛起”的口號。然而，當時間的腳步跨入新世紀的門檻，湖北省區位的、工業的、教育的、科技的等等優勢，并沒有順理成章地轉化為發展優勢，這一結果使湖北人大為震驚。本來，東部的發展快車已絕塵而去，而西部、東北挾“大開發”和“振興”之勢，正在大步趕超，如今，中部“兄弟”又已悄然逼近，湖北怎能不急？記者在湖北采訪時，聽得最多的一句話就是：領跑中部，努力走在中西部前列。言談中，仍然不乏“舍我其誰”的自信，但更多的已是嚴肅面對現實的冷靜。

　　在此時的湖北人看來，似乎所有原有優勢的背后都包含著相對應的隱憂：舊時繁榮一時的工業重鎮，現在卻面臨著產業升級和職工下崗再就業的雙重壓力；“九省通衢”的地理位置，本是吸納外地要素資源的通道，有時卻也成了流失要素資源的坦途；人均GDP雖高居中部第一，經濟運行質量卻又低于周邊；科研結構條件居全國第6位，高新技術產業化水平卻排在全國第11位；雖一直強調“開放市場”，地方保護受害程度卻居全國第4位；曾幾何時，湖北也有過風光的“名牌歲月”，可如今，“活力28”、“美爾雅”、“長江音響”等當年耀眼的名花，都已經黯然凋零，或者走向式微……

　　凡此種種不和諧的“音符”，使湖北人產生了深深的危機感和緊迫感。2002年，新任省委書記俞正聲剛剛上任，就帶隊到浙江考察，派干部到廣東、江蘇學習，并很快形成《湖北省經濟與沿海三省的比較研究報告》，由此引發了一場歷時半年遍及全省的“思想大解放”的大討論，形成了“思想解放程度決定改革力度，對外開放程度決定發展速度”的共識，再次樹立了超越自我的勇氣。在此之后，湖北省又拿出極大的決心和勇氣，從“削費減稅”、“機構瘦身”、“簡政放權”等十幾個方面，次第沖破體制瓶頸。這一前所未有的大動作，被專家譽為令人振奮的“湖北新政”。

　　2004年3月，溫家寶總理在《政府工作報告》中明確提出“促進中部地區盡快崛起”。來自中央的聲音，給本來已經春潮奔涌的18．59萬平方公里的荊楚大地又注入了新的“興奮劑”。一時間，“加快發展，走在中部前列”成為全省討論最為熱烈的話題：領導講話必提“促進中部地區崛起”，專家學者就此開展專題研究，學術機構舉辦專門研討會，新聞媒體接連推出系列述評、大型專題片。

　　在這新一輪的討論中，湖北上下基本形成了這樣的共識：作為中部崛起的戰略支點，湖北在中部地區具有領銜擔綱的責任。2004年上半年召開的湖北省委八屆五次會議，更明確將“加快湖北發展，促進中部崛起”作為會議主題，強調“全省經濟3年有明顯變化，5至7年有大的變化，經濟社會發展走在中西部前列”。湖北省省長羅清泉說，在本世紀的頭20年，要把湖北建設成為我國中部重要的現代制造業聚集區、高新技術發展區、優質農產品生產加工區和現代物流中心區，基本完成工業化任務。