浦東是指黃浦江以東、長江口西南、川楊河以北緊鄰上海外灘的一塊三角形地區，面積約350平方公里。這是一片具有巨大發展潛力的土地。早在20世紀初，孫中山和國民黨政府中的有識之士，就提出過開發浦東的設想，但都沒有付諸實施。

    從1984年起，國務院和上海市政府提出：要振興上海，重點是向杭州灣和長江南北兩翼展開，創造條件開發浦東，籌劃新區建設，并制定了《上海經濟發展戰略匯報提綱》。1986年4月，在當時的上海市市長江澤民主持下，上海市政府提出了開發浦東的初步方案，并向中央上報了《上海市城市規劃方案匯報的提綱》。1988年以后，在黨中央的支持下，上海加快了浦東開發開放的可行性研究。1990年初，時任上海市委書記的朱镕基向鄧小平提出開發浦東的戰略設想，得到重視和支持。2月，上海市委、市政府正式向黨中央、國務院上報《關于開發浦東的請示》，提出了浦東開發開放的基本構想。

    1990年3月初，鄧小平在同幾位中央負責同志談話時提出：“機會要抓住，決策要及時，要研究一下哪些地方條件更好，可以更廣大地開源。比如抓上海，就算一個大措施。上海是我們的王牌，把上海搞起來是一條捷徑。”

    在鄧小平的推動下，黨中央、國務院經過充分調查研究和論證，于4月正式批準開發開放浦東，在浦東實行經濟技術開發區和某些經濟特區的政策。4月18日，國務院總理李鵬在出席上海大眾汽車有限公司成立五周年大會時，代表黨中央、國務院宣布同意加快浦東開發的決定，同時指出：開發浦東，開放浦東，是中央為深化改革、擴大開放而作出的又一個重大部署，對于上海和全國都是一件具有重要戰略意義的事情。

    1990年4月以后，上海市政府制定了一系列開發浦東的政策和措施。9月，國務院批準了上海市政府開發、開放浦東新區的具體政策規定。浦東開發進入實質性啟動階段。

    浦東開發啟動之后，有實力的跨國公司、中外金融機構紛紛踏上這片改革開放的熱土，外商投資逐年增加。一個外向型、多功能、現代化的新城區開始奇跡般地崛起，帶動了全上海以及長江三角洲和整個長江流域經濟的新飛躍。浦東由此成為新上海的象征，也成為20世紀90年代中國改革開放取得顯著成就的重要標志。