首屆現(xiàn)代奧運會于1896年在希臘首都雅典舉行。美國哈佛大學(xué)古代語言專業(yè)學(xué)生康諾利獲得這消息后，躍躍欲試，但校方認(rèn)為他去參加比賽會打破學(xué)籍管理制度，反對他去參賽，他沒有聽從學(xué)校的勸告，毅然前往雅典。

　　奧運會首先進行的是三級跳遠比賽，有5個國家7名運動員參加角逐，康諾利以13.71米的成績成為現(xiàn)代奧運史上的第一個冠軍。當(dāng)他載譽回國后，哈佛大學(xué)卻以破壞校規(guī)為名開除了他的學(xué)籍。康諾利并未因此放棄從事體育訓(xùn)練，并通過努力成為一個頗有名氣的記者和作家，并與他的校友、美國第32屆總統(tǒng)羅斯福結(jié)為摯友。1949年哈佛大學(xué)糾正了自己的錯誤，授予80歲的康諾利名譽博士學(xué)位，以表彰他對現(xiàn)代奧林匹克運動所作的貢獻。