據韓國《朝鮮日報》15日報道，韓國總統李明博14日發表“如果日本天皇想要訪問韓國就應先真誠道歉一事”的言論后，日本外相玄葉光一郎表示，從未聽說過有關日皇訪韓的報告。
玄葉光一郎14日就李明博的發言表示，“我看過相關報道，但我從未聽過(關于日本天皇訪韓的報告)。”日本《朝日新聞》報道稱，日本首相室有關人士說，“就日本天皇訪韓問題，從來沒有和韓國進行過協商。(李明博的發言)讓人感到意外。”外務省官員表示，“我認為，李明博只是闡述了個人的想法。”
日本政界紛紛提出抗議。前首相安倍晉三在接受采訪時說，“作為一個國家的領導人，李明博的這番發言缺乏禮儀。我還以為總統是親日人士。”《每日新聞》援引一位外交消息人士的話報道說，“令人難以置信。其惡劣影響有可能持續數年。”該報稱，即使明年2月韓國新政府成立，韓日關系也很難復原。《產經新聞》則稱，“喪失政治凝聚力的李明博試圖通過訪問獨島和對日強硬發言，在任期最后塑造愛國總統的形象。”一位外交消息人士還擔憂地表示，“天皇是日本的象征，這種發言將引發軒然大波，其影響不亞于訪問獨島。”
朝日電視臺聲稱，日本天皇從未推進訪問韓國，反而是李明博邀請天皇訪韓。
據悉，日本天皇訪韓是韓日兩國討論已久的問題。長期以來，兩國為日本殖民統治的歷史問題畫上句號，推動天皇訪問韓國。李明博在總統當選人時期的2008年2月接受日本《朝日新聞》采訪時說，為建立面向未來的韓日關系，歡迎天皇訪問韓國。此外，在就任總統第二年的2009年9月，李明博表示，日本天皇訪韓本身固然重要，但以何種方式訪問更重要。
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