1960年5月9日，國(guó)民黨遷臺(tái)后的第一項(xiàng)主要基礎(chǔ)建設(shè)——中部東西橫貫公路舉行通車(chē)典禮。“行政院院長(zhǎng)”陳誠(chéng)和“退輔會(huì)主委”蔣經(jīng)國(guó)出席。

　　這條公路穿越臺(tái)灣險(xiǎn)峻高聳的中央山脈，在修建的過(guò)程中，施工方共動(dòng)員了一萬(wàn)多名“榮民”作為開(kāi)路工人，其中三百多名“榮民”因工程的艱險(xiǎn)而傷亡。

　　中部東西橫貫公路的作用在于將臺(tái)灣的東西部連了起來(lái)，使得臺(tái)灣東部的發(fā)展可以加速，然而對(duì)當(dāng)時(shí)的臺(tái)灣當(dāng)局來(lái)說(shuō)，修建這條耗資巨大，用工極多的公路還有另外一個(gè)重要用意，那就是安置數(shù)量眾多的退伍軍人。

　　從1950年起，原本隨國(guó)民黨來(lái)臺(tái)的60萬(wàn)士兵，在臺(tái)灣實(shí)施義務(wù)兵役制后，逐步被年輕的本省新兵取代。大批士兵退伍，他們?cè)谂_(tái)灣沒(méi)有親人，自己也身無(wú)長(zhǎng)技，退伍后怎么生活？就成了一個(gè)大問(wèn)題。

　　就在這個(gè)背景下，臺(tái)灣當(dāng)局于1954年11月設(shè)立了“退除役官兵輔導(dǎo)委員會(huì)”，簡(jiǎn)稱(chēng)“退輔會(huì)”，以安置和輔導(dǎo)這些退伍士兵轉(zhuǎn)業(yè)。一開(kāi)始，“退輔會(huì)”主任由臺(tái)灣省“主席”嚴(yán)家淦兼任，副主任是蔣經(jīng)國(guó)，而在實(shí)際上，嚴(yán)家淦只是掛個(gè)虛銜，主要工作都由蔣經(jīng)國(guó)操辦。

　　“榮民”這個(gè)指代退伍士兵的概念由此產(chǎn)生，它的全稱(chēng)為“榮譽(yù)國(guó)民”。

　　蔣經(jīng)國(guó)在“退輔會(huì)”上任不到半年，即為“榮民”們建立了屏東隘寮農(nóng)場(chǎng)、嘉義大埔農(nóng)場(chǎng)、宜蘭三星農(nóng)場(chǎng)、花蓮壽豐農(nóng)場(chǎng)、彰化二水農(nóng)場(chǎng)等，讓“榮民”們種植水果和其他一些農(nóng)產(chǎn)品，能夠自食其力。后來(lái)，又在屏東、花蓮、臺(tái)南、新竹等地修建了“榮民之家”，安置那些年老的“榮民”。