討論金融中心的建設問題，我們不妨從中國金融改革的歷史談起。上世紀80年代的深圳金融改革，是在整個中國改革"摸著石頭過河"的原則指導下進行的，當時的金融市場法制還不健全，金融市場還未統一，金融改革的路徑還不太清晰。在此背景下，我們選擇了在深圳先搞試點。因此，在當時的深圳，出現了諸多的"中國第一"：第一家證券公司、第一家股份制商業銀行、第一家股份制保險公司、第一家外匯交易中心、第一家證券交易所等（按照文件批復的時間，是上海比深圳早，按照實際運作時間，是深圳比上海早）。
市場化改革初期，對市場化金融體系建設不甚清楚，自然談不上金融發展戰略目標的選擇。經過十幾年的探索，政府已逐漸認識到，建設金融中心城市是推進市場經濟體系建設的必需；同時也認識到，金融中心城市往往形成于一國或某一區域范圍內的經濟發達地區。由此，政府逐步形成將上海建成國際金融中心的目標理念。隨后，統一的中國貨幣市場、中國外匯交易中心、黃金交易所、中國銀聯、金融期貨交易所、央行公開市場操作運行等紛紛落戶上海，各大金融機構進軍上海，中國人民銀行總行也在上海設立了上海總部。
縱觀世界各地，金融中心的形成往往產生于經濟發達、交通利、通信便捷以及金融人才相對集中的城市。不管是紐約、倫敦，還是新加坡，其金融中心地位的形成不外乎有兩條路：一是隨著當地經濟不斷發展壯大而自然形成，另一條是通過政府的有意識推動，比如新加坡。我們選擇上海建設中國的國際金融中心，我認為既是中央政府的順勢而為，是上海、長江三角洲經濟實力的必然體現，又是中央政府出于歷史、全局的戰略考慮。
