就在釣魚島爭議紛擾不休之際，馬英九與臺灣“行政院長”江宜樺本月30日將搭乘“海巡署”的“新北艦”出海護漁。不過，他們的護漁航線刻意選在南部海域，而非靠近北邊釣魚島海域，被島內一些輿論解讀為“避開日本”。
據臺灣《中國時報》24日報道，馬英九和江宜樺30日將主持“新北艦”成軍典禮，隨后兩人乘艦出海并主持“海巡署”操演，借此宣示臺當局護漁及維護“主權”的決心。“總統府”和“外交部”將此行定調為“海巡例行業務”，并未針對任何地區，目前也未接到日方抗議。報道稱，馬英九去年登上彭佳嶼宣示釣魚島主權，并拋出三方會談解決爭議的主張；這次再度登艦出海，地點雖非釣魚島周邊海域，預計也將發表護漁談話，證明當局對漁民權益的重視。
由于“新北艦”未來護漁任務的范圍涵蓋東北角海域，“外交部”事先對馬英九出海護漁是否將再次沖擊近期逐漸緩和的臺日關系做過一番評估，最后決定將本次出海定調為海巡例行業務，“淡化外交及宣示主權意涵”。《聯合報》猜測，馬英九很可能重申“東海和平倡議”主張，而且此行是他自去年9月7日在彭佳嶼公開發表談話后，又一次以臺灣領導人的身份宣示“保疆護漁”決心，“可能再次引起包括日本在內的周邊國家注意”。
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《中國時報》24日稱，臺籍海釣船“聯合”號2008年在釣魚島附近被日本艦挺撞沉后，臺當局即打造全新艦艇。歷經4年建造，“新北艦”已于今年初展開實彈測試，未來將成為東北海域的護漁新戰力，當局也借此動作展現保釣實力。《聯合晚報》稱，“新北艦”雖未配備火控雷達，但由臺灣“中科院”裝設射擊輔助裝備，操作模式類似海軍“成功”級或“康定”級主力艦艇上的快炮。本月中旬，“新北艦”在海象惡劣的情況下出港，在高雄外海30海里處海域首度進行實彈射擊的戰術測試。
《聯合報》稱，馬英九非常重視“新北艦”成軍象征的重要意義，這是當局決定撥款240億元新臺幣協助“海巡署”擴大編制及裝備后，增強海巡護漁能力的驗收。目前，“海巡署”共有162艘20噸以上的船艦，在馬卸任之前還會再增加20艘，力求達到“漁民在哪里，海巡署就在哪里”。“海巡署”下轄岸巡與洋巡兩個總局，并在全臺各地設置有海巡隊、總、大隊、安檢所、岸際雷達站，以及包括遠在東沙、南沙指揮部的駐地，形成海岸巡護網。
連日來，有關島內漁民不滿馬英九太軟的報道時常見諸報端。《中國時報》報道稱，宜蘭蘇澳區漁會理事長陳春生及林日成等漁船船長說：“馬總統口口聲聲說，釣魚臺(臺灣稱釣魚島為釣魚臺)是中華民國領土，不是日本的。釣魚臺列嶼附近海域是臺灣漁民百年以來的傳統漁場，請問我們能去那邊捕魚嗎？”他們表示在海上討生活非常不容易，“我出一趟海，多少人跟著我吃穿，加上現在油料又漲，一不小心捕撈過界，還會被死‘阿本仔’噴水、射漆彈，悲哀啊！”捕魚60多年的“茂益66”號漁船船長鄭榮吉深有同感地說：“從小就跟父輩在海上打滾，有印象以來都在釣魚臺抓魚，還記得島上有很多鳥蛋和海芙蓉，但現在只要一接近，就很怕被日本人抓走。”《自由時報》23日稱，保釣漁船“全家福”號1月請來大甲媽祖出航保釣，船只遭日艦水攻半毀，返航后又收到“漁業署”扣照3個月處分，“中華保釣協會”22日號召近百人到“漁業署”抗議，要求撤銷處分，否則將發動更多保釣漁船抗議。
島內輿論分析認為，馬英九護漁繞開釣魚島或許是因為臺日漁業談判出現新曙光，不想過度刺激日本。臺日漁業談判自1996年到2009年共談了16次，每次都是無疾而終，2009年后干脆停擺。最近漁民為護漁權大戰日本艦艇的新聞備受媒體關注，讓這場談判未演先轟動。蘇澳區漁會總干事林月英稱，希望這次漁權談判會議能夠劃定“臺日暫定措施水域”，日方必須同意臺方漁船無需獲得日方許可，即可在釣魚島海域進行作業。宜蘭縣議員林棋山表示，“如果日本態度強硬傲慢，政府作為仍無力，致使談判結果危及漁民漁權，宜蘭漁民將不排除再次發動大規模保釣行動”。
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