隨著“通俄門”調查的持續發酵,美國總統特朗普與司法部長杰夫·塞申斯的矛盾也逐漸公開化。特朗普日前接受美媒采訪時炮轟了這位鐵桿盟友,稱其回避調查對他來說“非常不公平”。特朗普話里話外表示自己“用錯了人”,不該選塞申斯擔任司法部長這一要職。白宮20日出面解釋說,特朗普的表態并非讓塞申斯走人,總統對他還是有信心的。塞申斯也表示自己無意辭職。美國有線電視新聞網(CNN)21日評論說,多年來塞申斯一直是特朗普最忠誠的支持者,特朗普竟還如此對他,對白宮其他幕僚的態度自不必說了。白宮幕僚的士氣恐會因此繼續低落下去。
當地時間19日,《紐約時報》的記者在白宮橢圓形辦公室對特朗普進行了50分鐘的專訪。特朗普就“通俄門”等問題發表了看法。一開始,特朗普就表達了對塞申斯的不滿和失望。他說如果知道塞申斯這位前阿拉巴馬州參議員會回避有關“通俄門”的調查,他絕不會任命塞申斯為司法部長。他說:“如果他上任前告訴我會回避調查,我會告訴他,‘謝謝你,杰夫,我不會任命你’。”
CNN稱,塞申斯是第一個支持特朗普成為共和黨總統候選人的參議員。他曾是特朗普競選時期的顧問,在特朗普獲勝后,是第一批被“提拔”的親信。不過,今年3月,塞申斯在參議院提名確認聽證會上,沒有如實告知他在去年大選期間和俄羅斯駐美大使基斯利亞克會面多次,而基斯利亞克是“通俄門”調查的中心人物。在引發不小爭議后,塞申斯宣布回避聯邦調查局(FBI)有關俄羅斯是否干預美國2016年大選的調查。白宮官員透露,特朗普得知此事后勃然大怒,認為塞申斯“背叛了”他。特朗普當時還說,沒有了塞申斯,“通俄門”調查就只能完全由時任FBI局長科米主導。
特朗普在19日的訪談中透露,由于塞申斯的回避,導致由司法部副部長羅森斯坦任命前FBI局長穆勒為特別檢察官,負責“通俄門”的調查。美聯社稱,塞申斯避嫌自保,不愿插手調查,讓特別檢察官穆勒的上位“順理成章”。隨著調查深入,不少猛料又被爆出,讓特朗普政府疲于應對。特朗普稱,在面試FBI局長這一職位時,發現穆勒有“黑歷史”,“穆勒有很多利益沖突,我以前沒說,但未來某個時間節點,我會說的”。此前媒體多次披露,特朗普有解職穆勒之意,但白宮屢次否認。
當地時間20日,有記者在美國司法部新聞發布會上問到總統對塞申斯的“貶低性言論”,塞申斯回答說,“我有幸擔任司法部長,這超出我對自己的想法。 我喜歡這份工作,我喜歡這個部門,只要適當,我打算繼續擔任司法部長”。美國《大西洋》月刊網站引述白宮發言人桑德斯20日的話說,雖然特朗普對塞申斯回避“通俄門”調查感到失望,但很明顯,特朗普對塞申斯有信心,否則不會讓他出任司法部長。桑德斯重申,總統無意解除穆勒的職務。兩名不愿公開姓名的白宮官員也告訴美聯社,特朗普對塞申斯積怨已有一段時間,但19日的表態并非暗示讓他“走人”。美聯社認為,開除塞申斯將讓“通俄門”調查陷入更大不確定性。
CNN21日稱,在白宮,忠誠總是單向的:官員們可以對總統忠心,但總統未必。特朗普炮轟塞申斯的做法令白宮官員十分警惕和不解,一些人擔心,他們的忠心換不來特朗普的回饋。一名白宮官員稱,“如果說誰對總統最忠誠,非塞申斯莫屬”。白宮官員們認為,特朗普對塞申斯都能這樣,對其他人也不在話下。特朗普的做法讓白宮幕僚的士氣更加低落。特朗普總是“忠誠”不離口,但他對塞申斯的態度是個諷刺。
塞申斯并不是唯一一個受到打擊的特朗普親信。美國國務卿蒂勒森也卷入了一場不小的風波。美國財政部當地時間20日宣布,埃克森美孚在烏克蘭沖突中違反了制裁俄羅斯的政策,必須交納200萬美元罰款。“德國之聲”21日稱,相關指控別具深意,當時執掌埃克森的正是現任國務卿蒂勒森。他被認為親俄,并曾多次批評對該國實施制裁。(特約記者 范開慶 任重)
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