鄧小平同志是全黨、全軍、全國各族人民公認的享有崇高威望的卓越領(lǐng)導人，偉大的馬克思主義者，偉大的無產(chǎn)階級革命家、政治家、軍事家、外交家，久經(jīng)考驗的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，中國社會主義改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計師，鄧小平理論的創(chuàng)立者。他為改革開放和中國特色社會主義作出的歷史性貢獻，集中體現(xiàn)在以下五個方面。

　　第一，沖破“左”的指導思想的長期羈絆，依靠實事求是和改革開放這兩大動力，不斷推動實踐創(chuàng)新，開創(chuàng)中國特色社會主義正確道路。

　　“文化大革命”結(jié)束不久，最為突出的思想羈絆就是“兩個凡是”。鄧小平通過支持真理標準大討論，沖破了“兩個凡是”的禁錮和壓制，重新恢復了黨的實事求是思想路線，為召開黨的十一屆三中全會奠定了思想基礎(chǔ)。

　　當時還有一個障礙，就是“階級斗爭為綱”。從1962年八屆十中全會重提階級斗爭算起，這一指導思想在黨內(nèi)占據(jù)統(tǒng)治地位長達16年之久。通過解放思想大討論和大規(guī)模平反冤假錯案，到黨的十一屆三中全會，果斷停止使用“以階級斗爭為綱”的口號，作出了把黨和國家工作中心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟建設(shè)上來、實行改革開放的歷史性決策。由此端正了黨的政治路線。

　　再有一個障礙，就是對于社會主義認識上的傳統(tǒng)觀念束縛。在長期艱難的探索中，我們黨既對社會主義傳統(tǒng)觀念產(chǎn)生過重大突破，為后來開創(chuàng)中國特色社會主義提供了理論源頭，也在很多問題上未能突破社會主義傳統(tǒng)觀念的束縛，致使長期以來對于“什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義”沒有完全搞清楚。鄧小平強調(diào)貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮；平均主義大鍋飯不是社會主義，要鼓勵一部分人、一部分地區(qū)先富起來，通過先富帶后富，最終實現(xiàn)共同富裕；沒有民主就沒有社會主義，就沒有社會主義現(xiàn)代化，必須使民主制度化、法律化；計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質(zhì)區(qū)別，計劃和市場都是經(jīng)濟手段。

　　總之，鄧小平依靠解放思想、實事求是激發(fā)出來的思想理論動力，依靠改革開放激發(fā)出來的社會生產(chǎn)力和社會活力，沖破了“左”的思想禁錮，開創(chuàng)了中國特色社會主義道路。